贱三爷的故事从明朝中期开始就在民间流传，距今已有500多年的历史。其源自武汉市蔡甸区，后流传于武汉市及湖北省内。
蔡甸区前身为汉阳县。1992年9月撤县设区。蔡甸区位于武汉市西南部，江汉平原东端，地处汉江与长江的夹角地带，是楚文化的发祥地之一，也是伯牙子期结为知音的发源地。
贱三爷的故事是民间口头文学，早期主要流传在以汉阳县（现名蔡甸区）城关蔡甸镇（现为蔡甸街）为中心的周边村镇，并很快流传到武汉市区，再逐渐扩散到湖北省全省范围内。
贱三爷是一个集中概括了旧时代城镇劳动人民的叛逆精神、丰富智慧和理想愿望的艺术形象，他的一言一行，都显示出劳动者并不因为穷困而心甘情愿地受剥削压迫，每时每刻都在反抗、作斗争。在贱三爷的身上，有豁达豪爽、机智幽默、聪明能干的独特个性；有舍己为人、扶危济困、富贵不淫、贫贱不移的品德。
贱三爷这个人物的完整形象，是由众多短小的故事群构成。贱三爷生长的地域具有独特性：汉阳县蔡甸镇（现为蔡甸区蔡甸街），位于汉江之滨，水陆两路距武汉市较近。蔡甸镇曾经是南来北往的水陆码头，交通发达，商业繁荣，人们称它为“小汉口”。人们以讲贱三爷的故事为荣，同时也借讲贱三爷的故事来表达自己的情绪和愿望。贱三爷干的行当多达40多种，各行各业都有他的故事流传，人们在口头传承中，不断丰富、补充，使其形象更加鲜明、丰满。
1984年，在全国首届机智人物研讨会上，专家学者认为“贱三爷”是唯一活跃在我国城镇的一个民间机智人物：他不仅聪明机智、才识过人，而且武功不凡，文争武斗永远立于不败之地；他经历丰富，干过百行百业，是其他机智人物无以能及的；许多机智人物多受迫害不得善终，“贱三爷”老年还乡、安度晚年，这也是其他机智人物无以比拟的。
1980年，传承人沈远义搜集整理贱三爷的故事首先在武汉《长江日报》上刊登后，引起读者强烈反响。1983 年，武汉市群众艺术馆搜集整理出版《武汉市民间传说故事集》（上下册），选录贱三爷的故事90多篇。1993年，沈远义编著、湖北科学出版社出版《贱三爷》一书，收录故事249 篇。1995年，湖北省文联、武汉市文联、民协在蔡甸区组织召开《贱三爷》作品研讨会，武汉市民协编印《贱三爷》作品研讨会论文集。2008 年，沈远义搜集整理，武汉市非物质文化遗产保护中心和蔡甸区分中心出资、武汉出版社出版《贱三爷故事集》（上下册），共收录故事450 余篇。2009 年7 月，汉阳区地方志办公室选用 100 多则故事配画的《贱三爷故事精编（图文版）》出版。2009 年10 月，《贱三爷故事集》(上下册)参加“第九届中国民间文艺山花奖•民间文学作品奖”获入围作品。《武汉通览》、《长江中游民间文化艺术》、《汉阳县志》等史志、书籍都收录了有关贱三爷的故事。2009 年，贱三爷的故事被列为湖北省第二批省级非物质文化遗产名录。
贱三爷这个人物，生活在群众之中，植根于群众的土壤里，是一个活生生的劳动人民智慧的化身。贱三爷的故事流传甚广，已逐渐成为武汉人的一个文化符号。贱三爷的故事具有鲜明的汉民族特色，是“汉味”民间文学的代表性作品，对“汉味”民间文学产生过积极的影响。贱三爷的故事与武汉市及周边地区的风物、民情民俗、方言俗语都有着密切的联系，是研究地方民俗不可多得的历史文化资源。
