4月3日天刚亮，恩施老城人民路的烟火气，便从沿街的早餐店里漫开。油香儿、肥肠、大骨汤的香气交织，氤氲了整条街巷。
“来两碗肥肠面，多搞点葱花。”开门没一会儿，十余平方米的吴陈记早餐店，连店外增设的矮桌前都坐满了食客。
店内，老板吴利恩麻利地从锅里捞起煮好的面条，手腕抖一抖，沥干水分，倒入汤碗中，再舀上一大勺提前炖好的肥肠，淋上红亮亮的辣椒油，一碗道地的麻辣肥肠面就上桌了。
另一边，弟弟吴陈一手端着一屉热气腾腾的花卷，一手端着一碗面汤，边走边招呼着：“看到，看到，小心烫到哦！”
这是老城最寻常的清晨，也是恩施民营经济韧性最鲜活的切片。
这家藏在巷陌里的早餐店，创始于1988年。1997年，吴利恩的父母带着手艺来到州城人民路扎根，2010年兄弟俩接手后，又增添了花卷、“格格”等特色小吃。
几十年间，老城变迁，周边的店铺换了一茬又一茬，吴陈记的生意却始终红火。
“窍门儿就是四个字——货真价实！”吴利恩说，从父亲经营第一家早餐店开始，他们就坚持所有食材必须洗得干干净净，酱料全部是当天现炒，隔夜的绝对不用。
早餐店，做餐饮最辛苦的行当。
每天凌晨四点，兄弟俩就到店忙活，和面、熬汤、备料，开门后日均能卖出三四百碗面，直到下午一点才能歇口气，这一干，就是38年几乎全年无休。
近几年恩施文旅持续升温，这家老店登上了“恩施必吃榜”，客源从老街坊拓展到了全国各地的游客。
生意火爆，不少人劝兄弟俩扩大铺面、开放加盟，他们却始终摇头：“店大了、店多了，就没法百分百守住地道的味道。开了几十年，不能砸了招牌，更不能让老主顾失望。”
在人民路，香气四溢的“老味道”不只吴陈记一家。
隔壁的新娃麻辣面，香气飘了46年；不远处，62岁的黄宜梅守着几平方米的小店，安安静静煮了19年醪糟汤圆。
人间烟火气正浓，城市管理也要跟上。
为方便食客，相关部门在老店附近增设了两处停车场，城市管理者也对这些老店始终保持着一份温情与包容。
吴陈记的花卷、新娃的麻辣面、黄宜梅的醪糟汤圆……味道虽老，却与磨光的石阶、老旧的木门一起，成就了老城的古香古色，也成了食客触摸老城肌理最直接的窗口；小店虽小，小到也许地图上都找不到，但经营者却靠着手艺与勤劳，拼出了属于自己的生活，也拼出城市的色彩斑斓。
