灼灼桃花盛，澹澹绿水清。石首始终坚持科学规划、保护优先、合理利用原则，探索拓宽“绿水青山”转化为“金山银山”的路径，促进生态保护与社会经济融合发展。
春意融融，在麋鹿国家级自然保护区里，成群的麋鹿悠然地在广袤的草地上漫步；长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区内，微笑天使江豚正三三两两嬉戏在浩荡的江水中，时而跃出水面，溅起晶莹的水花。
得益于天鹅洲生态环境的修复，麋鹿、江豚种群恢复取得卓越成效——截至2024年，石首麋鹿的数量已经增至约3800头；此外，作为全球首个鲸类动物的故道自然迁地保护国家级自然保护区，天鹅洲故道中的江豚数量一直保持稳定增长，年均增长8至10头。
麋鹿漫步、江豚欢跃，是石首生态不断向好的最大见证者，如何让保护生态和发展生态旅游相得益彰？
石首市委、市政府统筹谋划，在保障生态效益和依法依规的前提下，科学、合理、有计划性地开发生态旅游业，研究可持续的绿色发展业态，满足人们对回归大自然、欣赏大自然美景、享受原野风光和自然地域文化的需求，真正让旅游发展可持续，让绿水青山变成金山银山。
3月22日，长江江豚苑和天鹅洲麋鹿苑正式开园，石首小学生吴若涵参观后感触颇深：“终于可以近距离看到江豚和麋鹿啦！我们要保护好生态环境，让江豚和麋鹿能够更好地繁衍生息。”
如今，天鹅洲旅游项目加速推进，将为石首发展生态旅游的蓝图上增添浓墨重彩的一笔。
